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第五回 发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布（第8页）

玄德领命，引军星夜投颍川来。

时皇甫嵩、朱领军拒贼，贼战不利，退入长社，依草结营。

嵩与计曰：“贼依草结营，当用火攻之。”

遂令军士每人束草一把，暗地埋伏。

其夜大风忽起，二更以后，一齐纵火，嵩与各引兵攻击贼寨。

火焰张天，贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。

杀到天明，张梁、张宝引败残军士夺路而走。

忽见一彪军马，尽打红旗，当头来到，截住去路。

为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德。

操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。

曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。

操幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。

操有叔父，见操游荡无度，尝怒之，言于曹嵩。

嵩责操。

操忽心生一计：见叔父来，诈倒于地，作中风之状。

叔父惊告嵩；嵩急视之，操故无恙。

嵩曰：“叔言汝中风，今已愈乎？”

操曰：“儿自来无此病；因失爱于叔父，故见罔耳。”

嵩信其言。

后叔父但言操过，嵩并不听。

因此，操得恣意放荡。

时人有桥玄者，谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济。

能安之者，其在君乎？”

南阳何见操，言：“汉室将亡，安天下者必此人也。”

汝南许劭，有知人之名。

操往见之，问曰：“我何如人？”

邵不答。

又问，劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”

操闻言大喜。

年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉。

初到任，即设五色棒十余条于县之四门，有犯禁者，不避豪贵，皆责之。

中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。

由是，内外莫敢犯者，威名颇震。

后为顿丘令。

因黄巾起，拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战。

正值张梁、张宝败走，曹操拦住，大杀一阵，斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。

张梁、张宝死战得脱。

操见过皇甫嵩、朱，随即引兵追袭张梁、张宝去了。