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第三十四回 蔡夫人隔屏听密语 刘皇叔跃马过檀溪（第3页）

此时曹操正统兵北征。

玄德乃往荆州，说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆、襄之众，乘间袭之，大事可就也。”

表曰：“吾坐据九州足矣，岂可别图？”

玄德默然。

表邀入后堂饮酒。

酒至半酣，表忽然长叹。

玄德曰：“兄长何故发叹？”

表曰：“吾有心事，未易明言。”

玄德再欲问时，蔡夫人出立屏后。

刘表乃垂头不语。

须臾席散，玄德自归新野。

至是年冬，闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不用其言。

忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。

玄德随使而往。

刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆、襄之心。

昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”

玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后，未足为恨也。”

表曰：“吾弟之言甚当。”

相与对饮。

酒酣，表忽潸然泪下。

玄德问其故。

表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。”

玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

表曰：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。

吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”

玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。

若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”

表默然。

原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来窃听。

是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。

玄德自知语失，遂起身如厕。

因见己身髀肉复生，

亦不觉潸然流涕。

少顷复入席。

表见玄德有泪容，怪问之。

玄德长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；今久不骑，髀里肉生。

日月蹉蛇，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！”

表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰：天下英雄，惟使君与操耳以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”

玄德乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”

表闻言默然。