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下章

主审的是翁曾桂，还有会审的两员司官，一个叫林拱枢，是道光名臣林则徐的第五个儿子；一个叫刚毅，满洲镶蓝旗人，此人肚子里没有多少墨水，可又喜欢掉文，以至于常闹笑话。

刑部公事常有的一句成语“草菅人命”

，在他口中便成了“草‘管’人命”

。

不过他肯下死工夫，律例烂熟于胸，所以虽是直隶司的员外，亦奉命会办。

刑部司官中，浙江籍的好手甚多，但一个都不曾派到，为的是怕他们心有成见，审问不公。

这三位司官承办这样一件“名案”

，兴奋之余都不敢掉以轻心，案情读了又读，凡有疑问，都用签条签了出来；下手的方法，亦都一致同意，抽丝剥茧，照案情发生的经过，从头问起。

因此，第一堂只提传四个人，除正犯葛毕氏以外，其余三个证人是：房东王心培、岳父喻敬添，还有一个沈体仁。

首先要问的是小白菜，这是意料得到的事，所以刑部各司的官役，都涉水来到“南夹道”

——刑部在皇城西面，正对着西安门一条南北通衢，名为刑部街，街西自北而南，依次是大理寺、刑部、都察院，就是所谓“三法司”

。

刑部街的地势最低，春夏之间，积水是常事，所以京师有个说法，叫作“水淹三法司”

。

至于刑部的“南夹道”

，是浙江司所在地，其时春雨连绵，流潦没膝，好事的都涉水而来，垫足翘望，为的是要看一看小白菜究竟艳到如何程度，到底像不像谋杀亲夫的样子！

这当然妨碍问案，但拒之不可。

翁曾桂唯有简略地问一问姓氏、年龄、籍贯，成亲几年、有无子女，随即吩咐还押，另问证人。

第一个被提上堂的是沈体仁，问过他跟小白菜的关系，翁曾桂又问：“葛品莲管你叫什么？”

“他也叫我干爷。”

“葛品莲死的那天，你看见过他？”

“是！”

沈体仁答说，“那天是十月初七，我在大桥茶店吃茶。

看见品莲过去，样子好像不大对，我赶出来叫住他问，问他是不是流火又发了？他说还好，又说肚子饿了，要去吃点心。”

“所谓‘样子不大对’，是怎么不对？”

“是发冷的样子。”

“那天，天冷不冷？”

“十月小阳春，一点不冷。”

“以后呢？”

翁曾桂问，“以后有没有再见过葛品莲？”

“再见到他，已经咽气了。”

“你把当时的情形说一说。”

沈体仁一面想，一面回答：“那天是十月初七，吃过中饭不久，王心培来通知，说品莲病重。

当时我正有事，分不开身，所以我‘家里’，就是品莲的亲娘先去。

又过了个把时辰，来通知说是品莲死掉了，我才赶了去的。”

“赶去以后，看到的是怎么一个情形？”