老王小说

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下章（第21页）

十一月初，李毓昌事毕回江宁，王伸汉为他置酒饯行，薄醉而归，口渴要茶，发觉气味有异，当然要追问缘故。

事机败露，李祥露出狰狞面目，与另一名同事马连升，将那碗有毒的茶，硬灌入主人口中。

不消片刻，李毓昌一阵抽搐，七窍流血，仆地而死。

李祥及马连升，将他脸上的血迹擦干净，合力举起尸首，作成悬梁自尽的姿态，然后连夜赶到山阳县去报案。

王伸汉心中有数，第二天一大早便带人去相验，随即买了一口棺材，匆匆盛殓，暂寄原处，然后备了一角公文报到府里，说是检验结果，“委系自缢”

；又说传询李毓昌仆人，都道主人时有厌世之语，作为解释李毓昌无故自尽的原因。

过了十二天，李毓昌的一个叔叔李泰清到了山阳。

他是应胞侄之约，特地来叙亲情的。

一到才知叔侄已是幽明异路，便去看王伸汉，询问死状。

“是上吊死的。”

王伸汉答说，“我亲自验过，不错！”

“听差呢？”

李泰清问，“舍侄写信告诉我，一共带了三个听差。”

“那可不知道，大概都走散了吧！”

李泰清无奈，只有设法盘灵回乡。

王伸汉送了他一百两银子，又说，“死者已矣！

入土为安。”

劝他妥为李毓昌安葬。

灵柩到了即墨，已在年底，当然不是安葬的时候，暂时寄存在城外。

李家亲友，都觉得死因可疑，但是谁也无从着手去探索真相。

直到有一天李毓昌的遗孀收拾丈夫的遗物，才发现一条线索。

原来李毓昌生前所穿的一件深蓝湖绉面子的羊皮袍，襟领之间，微显异色，入水浣濯，水成红色，再细嗅色异之处，是一股血腥味，足以证明衣服沾了血迹。

于是李太太奔告李泰清，此人是个武秀才，做事很鲁莽，但亦很有魄力，决定自己先开棺检查。

开棺一看，尸首因为正值隆冬，而且时间不久，毫未腐烂，但脸上却涂了石灰，胸前摆一面小铜镜，还有一道朱书的符录。

再细看时，指尖发青，身上心腹之间，亦然如此。

剥去脸上的石灰，是一张可怖的青脸。

这一下，便都明白了，李毓昌确是死于非命。

脸涂石灰，并非为了遮掩异色，只因为石灰可以收燥，借以吸收七窍所流的血水。

而铜镜符录，无疑地是一种镇厌，以防冤魂化为厉鬼，去向凶手索命报仇。

然则凶手是谁呢？李泰清唯有告到当官，请求昭雪。

于是山东巡抚古纶，行文两江总督衙门，而王伸汉已经得到消息，筹集了一大笔现款，从淮安府一直打点到江宁。

又因为江苏巡抚亦算本省长官，而全省钱谷虽分隶江宁、江苏两藩司，但全省刑名统归江苏臬司所管，所以苏州的两个大衙门，“烧香”

亦要烧到。

这一来，纵非倾家荡产，而悖入悖出，在山阳县贪冒赈款所得，亦花得差不多了。

如俗语所说的“火到猪头烂，钱到公事办”

，李泰清的呈控，在江苏只落得一个毫无结果。

王伸汉自然无事，追缉恶仆，亦不过一纸具文而已。

于是李家决定京控。

由李泰清以死者胞叔的身份作原告，在都察院进了一张状子。

此不比寻常命案，而是职官奉委查案而遇害，即使死者家属不出面呈诉，地方大吏亦当自动查办。