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第3章 不朽的双螺旋（第1页）

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第3章不朽的双螺旋

我们是生存机器，但这里的“我们”

并不单指人，它包括一切动物、植物、细菌和病毒。

地球上生存机器的总数很难计算，甚至物种的总数也不得而知。

仅就昆虫来说，据估计，现存的物种大约有300万种，而个体昆虫可能有100亿亿只。

不同种类的生存机器具有千变万化、种类纷繁的外部形状和内脏器官。

章鱼同老鼠毫无共同之处，而这两者又和橡树迥然不同。

但它们的基本化学结构却相当一致，尤其是它们所拥有的复制因子，同我们——从大象到细菌——体内的分子基本上同属一种类型。

我们都是同一种复制因子——人们称之为DNA的分子——的生存机器，但生存在世上的方式却大不相同，因而复制因子制造了大量各种各样的生存机器供其利用。

猴子是基因在树上生活的保存机器，鱼是基因在水中生活的保存机器，甚至还有一种小虫，是基因在德国啤酒杯草垫中生活的保存机器。

DNA的活动方式真是神秘莫测。

为简便起见，我把由DNA构成的现代基因讲得几乎和原始汤中的第一批复制因子一样。

这对论证影响不大，但事实可能并非如此。

原始复制因子可能是一种同DNA近似的分子，也可能完全不同，如果是后一种情况的话，我们不妨说，复制因子的生存机器是在一个较后的阶段为DNA所夺取的。

如果上述情况属实，那么原始复制因子已被彻底消灭，因为在现代生存机器中已毫无它们的踪迹。

根据这样的推断，凯恩斯——史密斯（A.G.Cairns-Smith）提出了一个饶有趣味的看法，他认为我们的祖先，即第一批复制因子可能根本不是有机分子，而是无机的结晶体——某些矿物和小块黏土等。

且不论DNA是否是掠夺者，它是今日的主宰，这是毋庸争辩的，除非像我在第11章中试图提出来的见解那样，一种新的掠夺力量目前正在兴起。

一个DNA分子是一条由构件组成的长链，这些构件是被称为“核苷酸”

的小分子。

如同蛋白质分子是氨基酸链一样，DNA分子是核苷酸链。

DNA分子因其太小而不能为肉眼所见，但它的确切形状已被人类用间接的方法巧妙地揭示了出来。

它由一对核苷酸链组成，两条链相互交织，呈雅致的螺旋形，这就是“双螺旋”

或“不朽的螺旋圈”

。

核苷酸构件仅有4种，可以把它们简称为A、T、C和G。

在所有动物和植物中这4种都是一样的，不同的是它们缠绕交织在一起的顺序。

人类的G构件同蜗牛的G构件完全相同，但不仅人类构件的序列同蜗牛的不同，而且人类不同个体之间的序列也不相同，虽然在差别程度上略小一些（同卵双胞胎的特殊情况除外）。

我们的DNA寄居在我们体内。

它不是集中在体内的某一特定的位置，而是分布在所有细胞之中。

人体平均大约由1000万亿个细胞组成。

除某些特殊情况我们可以不予以考虑外，每个细胞都含有该人体的DNA的一套完整拷贝。

这一DNA可以被认为是一组有关如何制造一个人体的指令，以核苷酸的A、T、C、G字母表来表示。

这种情况就像在一幢巨大的建筑物中，每间房间里都有一个“书橱”

，而“书橱”

里存放着建筑师建造整幢建筑物的设计图。

每个细胞中的这种“书橱”