老王小说

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第13章 基因的延伸（第10页）

但我们再一次回到原先的观点：从生物体个体的角度去思考，而不是基因。

当我们讨论吸虫和蜗牛时，我们已经习惯于认为，正如动物基因可以在自身身体产生表型影响一样，寄生生物的基因也可以在宿主身体中产生表型影响。

我们所谓“自身身体”

这个概念只是加重语气的假设。

在某种意义上，身体内所有基因都是“寄生”

基因，无论我们是否愿意称之为“自身”

的基因，或者是其他。

布谷鸟基因是作为不居住于寄主身体的一个例子出现在我们的讨论中的，它们操纵宿主的方式正如寄生的动物一样，也如其他体内药物或激素一样强大而不可抗拒。

那么正如寄生生物的例子一样，我们现在需要把这个故事以基因和延伸表型的概念再讲一遍。

在布谷鸟和宿主的进化“军备竞赛”

中，双方的进度均以基因变异产生与被自然选择选中的方式来决定。

无论布谷鸟的大嘴是以怎样的方式如药物般作用于宿主的神经系统的，它都来自基因变异。

这种变异通过其作用表现出来，比如作用于布谷鸟鸟嘴的颜色和形状，但这依然不是其最直接的影响。

最直接的影响其实是细胞内肉眼不可见的化学变化，间接影响则是鸟嘴颜色和形状。

现在我们来分析最重要的一点，只有一部分间接影响是这些布谷鸟基因作用于被迷惑的宿主。

正如我们说布谷鸟基因对鸟嘴颜色和形状有表型作用一样，布谷鸟基因对宿主行为也有（延伸性）表型作用。

寄生生物基因对宿主身体产生作用的方式并不限于寄生生物居住于宿主身体中，直接以化学作用操纵宿主，还包括当寄生虫离开宿主身体后，依然在一定距离外操纵着宿主。

事实上，我们还将看到，即使化学作用也能在体外进行。

布谷鸟是一种神奇的、引人深思的生物，但昆虫的成就可以超过任何脊椎动物，它们的优势在于数量。

我的同事罗伯特·梅（RobertMay）正好有个结论：“可以说所有生物都是昆虫，这是一个生物数量的好的近似。”

昆虫中的“布谷鸟”

数不胜数。

它们数量众多，习性经常改变。

我们将看到的一些例子已经超越了我们熟悉的“布谷鸟模式”

，而抵达“延伸表型”

所能启发的最荒诞的想象。

布谷鸟将鸟蛋寄居于宿主处，而后消失不见，而一些雌性蚂蚁“布谷鸟”

将它们的献身演绎成一场更戏剧性的演出。

我不经常在书中给出动物的拉丁名，但这两个拉丁名Bothriomyrmexregicidus（弑君者）和B.decapitans（斩首者）本身已经讲述了一个故事。

这两种蚂蚁都是寄居于其他蚂蚁种群中的寄生生物。

当然，所有的小蚂蚁通常都由工蚁喂养，而不是父母，工蚁被这些“布谷鸟”

操纵愚弄。

它们第一步是设法使目标工蚁的母亲产下另一种蚂蚁。

这两种蚂蚁的寄生蚁后都可以偷偷进入另一种蚂蚁的巢穴，找到宿主蚁后，爬上其背部，而后的故事且让我直接引用爱德华·威尔逊（EdwardWilson）轻描淡写却令人毛骨悚然的语句：“（它安静地）进行一项它独特而擅长的工作：慢慢砍下受害者的头部。”

然后，这个凶手收养了已成孤儿的工蚁们，而后者依然毫不知情地照料凶手的卵和幼虫。

其中一些也被培养成工蚁，并逐渐取代巢穴中原来的蚂蚁。

其他后代则成长为蚁后，离开巢穴去寻找新的空缺王位。

但砍头的工作量毕竟不小。

如果刚好有替身可以被要挟，寄生生物并不愿意展现自我。