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第四十二章 抱憾辞相（第4页）

姚崇亢声道：“老臣不管有理无理，只求圣上刀下留人。”

明皇背手而立，好久不语，后来，他缓缓地说：“姚爱卿，你当朕的宰辅已有四年了，四年来，你着实是帮了朕的大忙，如今政通人和，你功不可没。

既然你在朕面前开了口，朕也不好驳你的面子，你起来罢。”

姚崇跪着，对着明皇深深一叩头：“陛下，老臣代赵诲谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

“起来吧。”

姚崇起身，明皇过来，俯下身子，替他捡起了扔在地上的拐杖。

姚崇连忙双手接过：“陛下，你折杀老臣了。”

明皇却淡淡地说：“姚爱卿，既然你来了，朕也有一件事，要当面问你。”

“陛下请讲。”

“听说你的两个儿子，在洛阳广纳宾客，广收馈赠，如今洛阳市面上流行一首民谣，不知爱卿有所耳闻否？”

姚崇不由得耳热心跳，低声说：“老臣不曾听闻。”

“好，朕听说了，可以转达于你：宰辅不受少卿收，少卿收了宰辅有。”

姚崇一时间面红耳赤，一句话也说不出来。

而明皇却还不依不饶：“看来当时魏知古是秉公而为，据实上奏，朕耳目闭塞，以为他怀有私心，要挟嫌报复，如今看来，竟然是冤枉了他！”

回到住地，姚崇自觉四肢发麻，心中冰凉。

明皇眼里的寒光令他如同芒刺在背，骨鲠在喉，他自觉已失明皇欢心，明皇对他已经不再信任。

他不想为自己辩白，萌发了辞去相位，以求自安的念头。

他没有回四方馆，而是回了罔极寺，时至深夜，难以入眠，就提笔在灯下写了一道奏折，请求辞去丞相之位。

第二天，至武德殿，面呈了明皇。

明皇看了奏折，许久不语。

移时，把奏折轻轻掷于案上，目视着姚崇，和缓地问道：“姚爱卿，果真要归隐林泉么？”

姚崇顿首：“老臣年老体衰，常年不断药石。

有心为圣主分担天下忧患，而身体不堪劳苦，请圣上恩准，老臣感恩不尽。”

明皇沉吟一阵：“朕也深知爱卿积劳成疾，不忍心再让你拖着病体为朕操劳。

只是，爱卿辞相之后，谁能接你之位？”

姚崇心中已经为明皇选定了一人，此时，他胸有成竹，不慌不忙地说道：“刑部尚书宋璟可堪此任。”

“是个能臣，但与爱卿相比，才具略逊。”

“圣上，宋璟为人正直，为官一向刚正不阿，这一点，老臣实实不能与他相比。

陛下还记得神龙二年中宗要斩首韦月将之事否？”

“当然记得。

韦月将上疏，告发武三思与韦庶有不伦之情，说韦三思‘潜通宫掖，必为逆乱’。”

“中宗听信谗言，盛怒之下，要将韦月将斩首，百官皆三缄其口，唯有宋璟出面为韦月将抱不平，请求查验实证。

中宗听说了，头上冠带都来不及整理，撒着鞋就出了侧门，当面怒斥宋璟：朕已决意要斩韦月将，你为何要说三道四！”

明皇笑道：“朕记得当时宋璟面无惧色，侃侃陈词：韦月将告韦后与武三思有私情，陛下不加勘问，便要杀人，臣恐怕天下会议论纷纭，于陛下声名有累。

因此，臣恳请陛下查实韦月将所言是否属实，如果是诬告之语，再将其斩首，天下人心才得平复。

否则，臣决不能从命。”

“中宗气得暴跳如雷，宋璟依然是面不改色，据理力争：请陛下将微臣先斩首，不然，不能奉诏。”