老王小说

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第13章 基因的延伸（第3页）

在传统的定义里，基因的表型可见诸其对身体的作用，但我们将看到，基因的表型需要从其对整个世界的作用这一角度去思考。

一个基因也许只能局限于其代代相传的生物体内，但这只是部分事实，不是我们的定义。

要记住，基因的表型是用以在下一代中撬动自身的工具。

我还要补充，这个工具也许不只限于此生物个体。

这是什么意思？生物制造的工具便是一个例子，比如海狸的河坝、鸟巢与石蚕蛾的房子。

石蚕蛾是一种其貌不扬的棕色昆虫，当它们笨拙地在河面上飞舞时，一般不会引起我们的注意力。

在化蛹前，它们需要经历一个很长的幼虫期，在河底闲庭信步。

而石蚕蛾的幼虫与成虫截然不同，是地球上最神奇的生物之一。

它们在河床上收集各种材料，利用自身制造的黏合剂，技艺精湛地为自己建造了一座管状房屋。

这个房屋是可移动的，随着石蚕蛾一同行走。

与蜗牛壳和寄居蟹的房子不同的是，石蚕蛾的房子是自己亲手建造的，而不是靠天资生长或觅得的。

石蚕蛾会用树枝、枯叶的残片、小蜗牛壳等作为建筑材料。

最神奇的要数那些建于石头上的房子。

石蚕蛾仔细挑选石头，抛弃那些相较墙缝过大或过小的石头。

它甚至会旋转石头，以寻求最合适的拼接角度。

为什么石蚕蛾的行为让我们如此惊讶？从另一个角度来说，我们应该会更欣赏石蚕蛾的眼睛或肘关节的结构，而不是它相对简单的石头房子。

无论如何，眼睛和肘关节要比房子更复杂，更有“设计”

感。

然而，因为石蚕蛾与我们一样，眼睛与肘关节都是在娘胎中发育而成的，所以虽然听似不合逻辑，但我们对这些房子印象更加深刻。

虽然我已经越讲越远了，但我还是忍不住要继续讲下去。

虽然我们被石蚕蛾的房子吸引，我们却自相矛盾地对那些与我们更接近的动物的类似成就更感兴趣。

想象一下，这样的新闻可以很容易成为报纸头条：海洋生物学家发现一种海豚可以编制巨大而复杂、有20条海豚长的渔网！

但我们对蜘蛛网却习以为常，视之为屋子里的垃圾而不是世界奇观。

再想想珍妮·古道尔从贡贝河带回的那些轰动照片，野猩猩不厌其烦地选择可以粘连上浆的石头，以建造有屋顶、能保暖的房屋。

而石蚕蛾也做着同样的事情，却只能吸引昙花一现的注意力。

虽然你可以以双重标准的视角说蜘蛛和石蚕蛾只是基于本能去建造建筑，但那又怎样？这表示它们更值得叹服。

让我们先回到主题吧。

没有人会怀疑石蚕蛾的房子是为了适应环境，由达尔文主义的自然选择而进化成的。

它一定曾经受自然选择的偏爱，正像自然选择偏爱龙虾的硬壳一般，它们都是身体的保护层。

于生物体与其全部基因而言，石蚕蛾的房子都是有益处的。

然而，现在我们已经知道，当我们考虑自然选择时，某些对生物体的益处只是附带条件。

只有对那些给予外壳保护性能的基因有益的性能，才适应自然选择。

这便是龙虾的故事了，因为龙虾的壳确实是身体的一部分。

那么石蚕蛾的房子呢？

自然选择钟爱石蚕蛾体内可以建造好房子的基因。

这些基因作用于行为学，大约在胚胎的神经系统发育阶段起作用。

实际上，基因学家还可以看到基因对房子形状与其他性能的作用，他甚至可以辨认出那些作用于房子形状的基因，正如他辨认作用于大腿形状的基因一样。

必须承认，没有人实际研究过指导石蚕蛾建房子的基因。

如果要这么做，你需要单独饲养石蚕蛾，并仔细记录其家族历史。